Historien om julemanden: Fra helgen til nissefigur

Fra en velgørende biskop i Lilleasien til den rødkæppede gaveudbringer ved pejsen. historien om julemanden spænder over næsten 1.700 år.

I dette første afsnit får du en kort oversigt over de hovedspor, der glider sammen i fortællingen: Sankt Nikolaus som helgen, nordiske nisse- og vikingelementer, danske litterære bidrag fra 1800-tallet og den moderne ikonografi, som mange genkender i dag. At kende disse spor ændrer ofte måden, vi ser dagens juletraditioner på, især når familien mødes omkring gaveuddeling og juletøj.

Hvor stammer figuren fra?

Sankt Nikolaus af Myra står som en af de vigtigste forløbere, men hans rolle udviklede sig langsomt ved at indoptage folkelige skikke og lokale skikkelser. I Norden tegnede nisse og gamle bondetraditioner sig ind i billedet, og senere litterære skildringer i Danmark hjalp med at gøre julemandens rolle genkendelig i hjemmene.

Fra litteratur til hverdag

Bøger og illustrationer fra 1800-tallet gjorde figuren til noget, børn og voksne kunne tale om. I Danmark bidrog blandt andet tydelige billeder og fortællinger til, at julemanden fandt sin plads ved juleaftens gaver, samtidig med at nissen fortsatte som en selvstændig del af folketroen. Når I planlægger familiens juleaften, kan valget af juletøj være en måde at spille på disse forskelle, for eksempel ved at matche børn og voksne med julesweater eller julepyjamas.

Moderne betydning for dig

At forstå historien om julemanden hjælper med at sætte nutidens ritualer i perspektiv og gør det nemmere at vælge, hvilke traditioner der skal blive i familien. Måske foretrækker I en klassisk julesweater til julemiddagen, eller måske er en sjov tilgang med en ugly christmas sweater det, der samler vennerne til en fest. Uanset valg kan småting som matchende juletøj eller julestrømper være det, der binder generationer sammen.

Næste del går tættere på kilderne og konkrete milepæle i udviklingen, men allerede nu er det klart, at historien om julemanden rummer både helgendyrkelse, folkelige skikke og moderne fortolkninger, som stadig lever i både bøger og i garderoben.

Sankt Nikolaus som kilde

Sankt Nikolaus var en historisk biskop i Myra (Lykien, nutidens Tyrkiet) og døde cirka år 343. Fra de tidligste beretninger stammer nøgleanekdoter om gavmildhed og mirakler, mest kendt er fortællingen om de tre døtre, som fik mønter nedkastet for at undgå fattigdom. Helgendagen den 6. december blev tidligt knyttet til mindet om ham og fungerede i mange områder som anledning til gaveuddeling og velgørenhed.

Fra helgendyrkelse til gaveudbringer

Overgangen fra helgendyrkelse til en mere folkelig gaveuddelende skikkelse skete gradvist. I middelalderen og i tidlig moderne tid indoptog lokale skikke og folkelige fortællinger elementer fra Nikolaus-legenderne, så figuren begyndte at optræde forskelligt fra sted til sted. I nogle kulturer holdtes gavegivning stadig ved Nikolaus-dagen, mens andre flyttede fokus til juleaftenen, efterhånden som nye fortællinger og illustrerede bøger spredte et andet billede af skikkelsen.

Danske kilder og publikationer

I Danmark udfyldte flere litterære værker vigtige roller for, hvordan figuren blev opfattet. Bogen Den Gamle Jul fra 1866 dokumenterer julens skikke før julemandens indtog og viser, at gaveuddeling ikke altid var forbundet med en central figur. Samme år udkom Peters Jul, som begyndte at introducere karakterer og scener, som senere kunne kobles til juleaftenens fortælling. Et markant dansk bidrag er Louis Moes Julemandens Bog fra 1898, som cementerede visuelle og narrative træk, der blev almindelige i danske hjem.

Visuelle kilder og ikonografi

Illustrationer fra 1800-tallet viser en lang række fremstillinger: fra biskoppelige figurer og nisser til den mere moderne, rødkæppede skikkelse. Mange elementer er fælles i folkeminder og billeder: rensdyr, skorsten eller pejs, slæde og sæk med gaver. Disse motiver er samlet over tid gennem både litteratur og visuel kultur, og de fik i 1900-tallet en mere konsistent fremtoning, da populære magasiner, børnebøger og kommercielle billeder begyndte at reproducere samme træk igen og igen. Det betyder også, at udseendet smitter af på moderne juletøj og accessoires, hvor motiver som rensdyr og gaver ofte går igen.

Internationale påvirkninger og danske særheder

Figuren som gaveudbringer er sammensat af elementer fra Sankt Nikolaus, nordiske nisseforestillinger og indslag fra hollandske og tyske Sinterklaas-skikke. I Danmark eksisterer nissetraditionen side om side med den importrede julemand, og et levende element i moderne praksis er børns breve til Grønland (2412 Santa Claus, Greenland), som har fastholdt en særlig dansk forbindelse til stedet. Når familier vælger juletøj til markeringer, vælger mange at bringe disse traditioner ind i garderoben, for eksempel ved at kombinere en klassisk julesweater med matchende julestrømper for børn.

• ca. 343 (Sankt Nikolaus dør)
• 6. december (helgendag knyttet til Nikolaus)
• 1866 (Peters Jul og Den Gamle Jul)
• 1898 (Louis Moe: Julemandens Bog)
• 1900-tallet (ikonografisk konsolidering via bøger og billeder)

Hvor finder du visuelle eksempler og juletøj

For at følge udviklingen visuelt kan man se originale illustrationer i ældre udgaver af børnebøger og samle billedserier over tid. Hvis du vil lade historien inspirere årets garderobe, kan et naturligt sted at starte være med en klassisk julesweater eller at matche familiens sæt med fine julestrømper. Sådan kan fortidens motiver blive en del af nutidens julemarkering uden at ændre de fortællinger, der binder generationerne sammen.

Glimt fra nordisk mytologi og folketro

Når man følger sporene videre, dukker nordiske billeder op: natlige rejser, følgeskab af væsener og magiske dyr. Odin og den vilde jagt giver et muligt bagtæppe for ideen om en ældre skikkelse, der bevæger sig over himlen om natten. Samtidig levede troen på husånder og nisser i gårdene videre som en levende tradition, hvor små væsener kunne både hjælpe og drille efter humør. Disse elementer blandede sig langsomt med helgenfortællinger fra syd og skabte en kompleks fortælling om en gavebringer, der både hører til det hellige og det folkelige.

Duften af gran og varm kanel kan let få disse gamle billeder til at vågne. Forestil dig at sidde ved pejsen med en god bog fuld af gamle illustrationer, mens lyden af julemusik glider ind og varmen fra strikket julesweater breder sig. Den sanselige oplevelse gør historien levende og hjælper os med at se, hvordan visuelle motiver fra forskellige kulturer er smeltet sammen.

Kommercialisering og ikonografiens vej

I det 19. og 20. århundrede blev julemandens udseende mere ensartet gennem illustrationer i blade, børnebøger og senere reklamer. Illustratører som Thomas Nast og senere Haddon Sundblom bidrog til en genkendelig fremstilling af en rund, rødkæppet skikkelse. Myten om, at én virksomhed skabte den røde dragt alene, er en forenkling. Faktum er, at røde dragter og farverige billeder fandtes tidligere, og at kommerciel massekommunikation i 1900-tallet gjorde et bestemt billede mere udbredt og genkendeligt.

Med de faste motiver kom også faste symboler: rensdyr og slæde, skorsten eller pejs, og sæk med gaver. Disse elementer blev kopieret i illustration efter illustration og endte som fællesnævnere, som vi stadig finder på alt fra julekort til juletøj.

Hvordan traditionen mærkes i dag

Nutidens familieaftener binder historien til øjeblikke fulde af sanser. Der er lyden af papir, når gaver pakkes op, duften af bagværk fra køkkenet, og følelsen af at trække en blød julesweater på. For mange er det hyggeligt at kombinere gamle fortællinger med moderne signaler, for eksempel ved at læse en klassisk juleberedelse iført en julesweater eller ved at starte morgenen i matchende julepyjamas. Slikkende lys fra stearinlys og duften af gran gør historien nærværende, og juletøjet bliver en stille måde at binde fortid og nutid sammen.

Billedspor og inspiration til artikler

Vil du vise udviklingen visuelt, virker en serie af billeder fra 1800-tallets illustrationer til moderne reklamebilleder stærkt. En kort billedserie kan fremhæve, hvordan Sankt Nikolaus-figuren transformeredes gennem mødet med nisseforestillinger og senere massemedier. Sådan et visuelt forløb gør det let at forstå, hvorfor bestemte motiver stadig dukker op på julesweatreter og julestrømper.

Ofte stillede spørgsmål

Hvem var Sankt Nikolaus?

Sankt Nikolaus var en historisk biskop i Myra i Lykien, som levede i sen antik tid og døde cirka år 343. Han er kendt gennem legender om gavmildhed og blev tidligt helgenkåret, hvilket lagde grunden til senere fejring.

Hvordan blev Sankt Nikolaus til julemanden?

Figuren udviklede sig gennem århundreder ved, at helgenfortællinger smeltede sammen med lokale folkelige skikke og senere litterære og visuelle fremstillinger, som flyttede gavegivningen mod juleaftenen i mange kulturer.

Hvornår kom julemanden til Danmark?

Julemandens rolle blev gradvist introduceret i Danmark i 1800-tallet. Vigtige danske milepæle er udgivelser som Peters Jul og Louis Moes værker, som bidrog til at forme den danske forestilling.

Er Coca-Cola ansvarlig for julemandens røde dragt?

Nej. Coca-Cola har spillet en rolle i at popularisere en bestemt kommerciel fremstilling i det 20. århundrede, men billeder af en rødkæppet skikkelse fandtes før, og dragtfarver har mange historiske forløbere.

Hvor bor julemanden ifølge traditionen?

Der findes flere traditioner: Nordpolen, Lapland og Grønland nævnes ofte. I dansk sammenhæng er forbindelsen til Grønland et særligt levende element i moderne skikke.